Verbenas populares, las cuales se vienen celebrando, desde hace varios años, en diferentes barrios de la ciudad. Algunos de ellos aprovechan las festividades propias y realizan, de forma paralela, todo tipo de actividades culturales, musicales, religiosas, recreativas, etc. Es normal también en estas fiestas, la elección de la guapa del barrio, que luego habrá de competir por el título local, con ocasión de la Feria de septiembre.

En nuestro apartado dedicado a Eventos Culturales, relacionamos aquellas verbenas de las que tenemos información de cuando se celebran, resaltando el hecho de que, la mayoría de ellas, han pasado de realizar la verbena de una noche de verano, a cambio de toda una Semana Cultural llena de actividades culturales y recreativas, en la que es destacable además la colaboración entre notables grupos de vecinos de cada barrio.

Feria y Fiestas de Septiembre, conocidas popularmente como la Feria Grande, en contraposición a la que se venía celebrando por el mes de noviembre, hoy ya desaparecida. Diez días de intensa actividad que abarcan del 6 al 15 de Septiembre, rompiendo el fuego de las actividades la tradicional llegada del Cascamorras, el día 6 a las 6 de la tarde. Son días de actividades deportivas, musicales, de ocio para pequeños y mayores que, día a día, ponen a rebosar un ferial que se trasladó hace años a la antigua estación de ferrocarril y que ya se está quedando también pequeño. Infinidad de atracciones, casetas, chiringuitos, hacen de la antigua estación un verdadero recinto ferial lleno de bullicio y diversión. Desfile de carrozas, concurso de tractoristas, recitales musicales de las estrellas del momento, espectáculos taurinos de calidad, competiciones deportivas, espectáculos teatrales y musicales,... todo tiene cabida en un programa repleto de actos, a los que se añaden los que organizan las distintas Asociaciones y Entidades de la ciudad, para el publico en general o para sus asociados, ya que es rara la Asociación que no cuenta también con su propia Caseta en el recinto ferial.

En cuanto a la parte histórica de estas fiestas, hay que decir que tienen su origen en la petición que hicieron los frailes de la Merced, conjuntamente con el ayuntamiento de la época, al Rey Felipe II, para que les fuese concedida feria el día de la Virgen de la Piedad, así como el anterior y el posterior, la cual se celebró por vez primera en 1593. Las fiestas que ahora conocemos son las que debió ver Miguel de Cervantes en su visita a Baza, el día 9 de septiembre de 1594, cuando debió de haberse cruzado con la comitiva del Cascamorras, lo cual debió impactarle sobremanera, hasta el punto que parece fue la inspiración del pasaje quijotesco de la "carreta de las cortes de la muerte" o de aquel otro en el que habla de la rivalidad entre dos pueblos pero que, tal vez por una licencia que se tomó su autor, lo sitúa en tierras aragonesas.

EL CASCAMORRAS

Es este sin duda uno de los personajes clave de la tradición y el folclore bastetano y la fiesta por excelencia de la ciudad. Fiesta verdadera e injustamente vilipendiada y masacrada, por el maltrato recibido, a raíz de un programa de TVE por los años 70, con una visión totalmente ajena a la realidad, que hizo un enorme daño. Ni en grandes acontecimientos a nivel mundial hemos llegado a ver, en la prensa catalana, páginas y páginas de escritos alzando sus voces de protesta contra esta fiesta bastetana.

Ajenos a todo ello, en Baza siguió la fiesta, mimándola aún más si cabe, hasta el punto de haber pasado a ser Fiesta Nacional de Interés Cultural y Turístico de Andalucía, gracias sin duda al buen hacer de esos miles de bastetanos que participan en ella y, sobre todo, a ese grupo ya típico que arropa y mima al accitano, como no lo hacen ni en su propia ciudad. Lo que sí queda ahora pendiente es la colaboración con el Ayuntamiento, para lograr que no sea una fiesta que contamine y ensucie la ciudad, para lo que simplemente hay que seguir los consejos que vienen dando las autoridades municipales en los últimos años y usar los materiales gratuitos que proporcionan.

Sírvanle de alivio al accitano los refrescos que se le proporcionan en cada una de las muchas fuentes que hay en el camino hasta la Iglesia de la Merced, inundando la ciudad bastetana de un colorido que destaca de esa enorme multitud negra que defiende a su Virgen, porque la quieren con ellos.

Tras bailar la bandera, por última vez esa tarde, el Cascamorras es acogido en el Convento de los Franciscanos, donde recobrará el aliento y el aspecto de cuando llegó, tras el arduo trabajo de limpiar la negritud acumulada a lo largo de todo el recorrido que ha tenido que realizar para llegar hasta aquí, en pro de su vano empeño y que le le hará volver a Guadix con las manos vacías..

Al día siguiente, Cascamorras, tamborilero y abanderado, recorren las calles bastetanas, esta vez, con traje de gala, que recuerda al bufón de la leyenda por lo chillón de sus colores rojo, amarillo y verde, mientras niños y mayores insisten en el baile de la bandera, que se realiza entre los gritos y el alborozo general, por todas las calles de Baza. De tal guisa vestido, el Cascamorras acompañará a la Virgen en la solemne procesión que se realiza en su honor el día 8 de septiembre, que deberá ser costeada por la Hermandad de Guadix, a la que suelen asistir las Corporaciones Municipales de ambas ciudades y el Obispo de la Diócesis. El día de la octava, una semana después, se realiza una segunda procesión, esta vez en recuerdo de la Hermandad de Pastores.

Pero la fiesta no acaba aquí ya que Cascamorras ha de rendir cuentas de su fracaso ante sus paisanos de forma que, al volver, se encuentra con un recibimiento similar al sufrido días antes aunque, más vale tarde que nunca, acaba siendo vitoreado y llevado a hombros, ya que al menos se le ha de reconocer la valía de su intento.

Un año más se ha logrado. La Virgen de la Piedad no se irá con Cascamorras en su regreso a Guadix, el martes día 9. Él, seguro, se sentirá orgulloso cuando lo reciban sus paisanos. Intentar una misión imposible tiene más mérito todavía, sobre todo, cuando se ha realizado la tarea encomendada con una entereza y gallardía digna del más noble caballero. Juan Francisco, tenlo claro: si Juan Pedernal te ha visto, seguro que se sentirá muy, pero que muy orgulloso de ti. Nosotros ya lo estamos.

Pronto, llegará un año nuevo y, con él, seguro que un nuevo Cascamorras. La juventud accitana ha puesto difícil el poder repetir y se espera una nueva designación.

Y eso sí, en cualquier caso, esperamos que la fiesta siga uniendo a dos ciudades, Baza y Guadix, Guadix y Baza. Y que la Virgen de la Piedad siga sintiendo el cariño de ambos pueblos y nos proteja a todos.

¡Feliz Cascamorras 2004!